Receiving a new reality.

We are sitting in our DTS classroom about to start a teaching session.  Our staffs are sharing with us what they felt God wanted to emphasize for this week when they were praying for us. 
Suddenly the atmosphere shifts.
“Receive his love!” one of our leaders urges us, as she starts to cry. “Receive his love!”

A moment that engraved itself into my memory.
Yes, a little bit because of the shock to have one of our base leaders suddenly break out in tears in front of us. But also, because it really struck my heart.

At the end of my DTS, it still echoes in my mind.
When I look back on these past five months, I see God’s red thread silently and sometimes pretty obviously weaving its way through the fabric of my journey.
It has been the beginning of a journey of learning to live loved. I wish I could tell you how to get there in three steps, but I think I have barely made it out of the first pit stop.
Man, it’s so hard, but it’s worth the struggle!

During this DTS, I’ve been thinking loads about the big challenge of receiving love:

How does one receive love?
Do you receive it like you would receive a guest?
Set out the nice dishes, make it look neat, create a nice atmosphere and then when the bell rings welcome it in?
Or do you receive it like a monthly pay check?
Do you receive it like a gift you didn’t know was coming and then you just get excited and say “Thank you” when you get it?

I think I’m starting to realize that receiving love is not so much like any of these scenarios.
It’s not an occasion. Not a biweekly occurrence. It’s no guest appearance or surprise bonus.

It’s much more permanent.
Receiving love is a bit like receiving a new family member or a roommate.
You make room for it, you get ready to welcome a new reality. Any old living constellation is now past.
You make space for a new permanent reality.
Not just make everything look nice for a brief visit, but you make space in your life to embrace it.
You give it a room, it gets permanent quarters.
You expect it to show up in all common rooms. Cause it’s going to be there every day when you wake up. When you walk into the kitchen, it’ll be there making breakfast and as you walk into the living room it might sit on the couch and read.

You might need to clear out the room in order for it to be able to move in, get rid of those assumptions, fears and lies, who have been squatters in your house for too long. They ain’t paying rent anyway…

To say that DTS has been a little bit of a spring-cleaning for me in that way would be an underestimation. Lots of deep cleaning, dusting, scrubbing, kicking out old furniture, replacing it with new, much more suitable ones. More like part one of fixer-upper episode.
A lot of times, it still feels foreign to have this new reality walk through the door without knocking.
Sometimes, I’m still a little suspicious. Other times, I manage to just sit with it and take a deep breath. Sometimes, I just sigh and for a brief moment you can spot a slight headshake and a big grin.

It’s not been easy. But it’s been good. 

This I am starting to grasp:
I am loved with everlasting love- and it does not change even when I don’t quite get it yet.
But I want to keep choosing to receive this new, yet ancient reality in my heart again and again, until it sinks in. 

Receive his love!

“As the man went eastward with a measuring line in his hand, he measured off a thousand cubits and then led me through water that was ankle-deep. He measured off another thousand cubits and led me through water that was knee-deep. He measured off another thousand and led me through water that was up to the waist.  He measured off another thousand, but now it was a river that I could not cross, because the water had risen and was deep enough to swim in.” Ezekiel 47

Couldn't refresh

I was scrolling down my instagram feed, when an error showed up- "Couldnt refresh".
And as I was wondering what was wrong with my internet again, I suddenly found myself pausing.
"Couldn't refresh", it said.
And I heard Holy Spirit's quiet voice in my heart: "Couldn't refresh".
Last week, I was translating a DTS week and we were practicing what it means to live with Holy Spirit in our every day life. We were encouraging each other by listening to what he had to say, we ventured into new ways of interacting with him, activated our spirits.
After my DTS- this intense 5 months time carved out solely to focus on my relationship with God- I had gotten somewhat back into the old routine of neglecting spending time with him.
But whereas before my DTS my frustration about that habit had a lot to do with trying to "accomplish" living life as a Christian, striving to make it happen and constantly failing at it, now I've found myself simply not being able to sustain the life I needed without time spent with God.

After a week of being back to a scheduled experience, teaching, and interaction, I felt refreshed, whereas the the freedom of post-DTS life gave me too much opportunity to revisit old habits of distracting myself with my phone and computer and wasting time online.

But it couldn't refresh.

There's zero life flowing from it, because real life- rivers of it- (our DTS theme from Ezekiel 47) flows from the presence of God.
His presence is refreshing, healing.
It grows me.
It nourishes and bears fruit.
It cleanses from bitterness and the residual waste one tends to collect from living on this planet.


Instagram never does that...
Scrolling down Facebook never does that...
Messaging friends rarely even contributes to that...

"Where would we go?!" Jesus' disciples said. "Only you have the words of eternal life."
"We know what's out there and it couldn't refresh!"

I need fresh water every single day.
The stuff that doesn't leave me thirsty.
Nothing else could refresh me.
I want the fullness, the real deal.

Nacht in Brüssel- und in meinem Herzen.

Einkaufs- und Partymeile von Brüssel.

Ein sehr spontaner Prayerwalk mit Marie (Namen geändert). Eigentlich waren wir eben noch beim Grillen mit BHOP.
„Öhm, dürfen wir mitkommen?“, 

auch wenn ich nur so halb wollte. Aber ich wollte es wollen.

Und so ziehen wir um 11 Uhr los, während sich so langsam die Dunkelheit auf Brüssel legt und die Fußballfans weitestgehend Richtung nach Hause schwanken, hupen und jubeln.

Und wir gehen die Straße ein Stück weiter. Wo zwischen abendlichen Spaziergängern, Partymeute und Fans alle paar hundert Meter eine Frau steht.
Eine Frau in High-Heels. Viel zu high Heels.
Sie steht dort und verkauft ihren Körper.
Und hier stehen wir.

Sie kennen Marie, die hier seit 5 Jahren jeden Freitag herkommt, um zu beten und für die Frauen da zu sein.
Manche sind distanziert, manche freuen sich, sie zu sehen und begrüßen sie mit einem Strahlen.
Sarah, eine der Frauen, nennt sie „Meine zweite Mama“.
Manche klagen ihr Leid, erzählen, was ihnen Sorgen macht, manche wissen nicht so recht, was sie sagen sollen.
„Ça va?“
Marie fragt, wie es ihnen geht; sie fragen, wie es Marie geht.
Sie sind witzig, freudig, mitfühlend. Frauen, mit denen man einen Kaffee trinken gehen würde.

Vanessa, heute in Zivil, weil sie nicht auf Fußballfanvideo erkannt werden möchte.
Sie wirkt wie die Frau, die jede langweilige Geburtstagsparty mit ihrem Humor retten kann.
Sie macht Scherze, sie lacht.

Sarah, ausgemergelt, dünn, kantig, sie wirkt kaputt.
Aber sie ist mitfühlend, sie fragt mich, ob es mir gut geht, weil ich so müde bin und angestrengt- mit womöglich sehr verkrampftem Gesichtsausdruck- versuche, Französisch zu verstehen.  
Sie fragt zweimal.

„Of course I miss my family!“ - Wir wissen nicht so richtig, was wir fragen könnten.
Wir verkneifen uns ein „Was machst du so?“ – unsere Gedanken schleichen um den Elefanten im Raum: Sie verkauft Sex an Kerle von der Straße, die grinsend aus Autofenstern lehnen.
Ich hasse diese Männer ein bisschen. Aber es bleibt keine Zeit, über sie nachzudenken.
Ich hasse mich selbst ein bisschen. Wie ich in dieser Welt wohnen und das alles ignorieren kann.

Ich sehe sie an, diese kostbare Frau, und versuche, zu verdrängen, warum sie hier steht, nachts um 00:30 Uhr.
Ich versuche, zu ignorieren, dass direkt unter ihrem Kinn ein Meer von Brüsten schwimmt.
Ich denke nie darüber nach, was meine Freunde wohl machen, wenn sie auf der Arbeit sind.
Es beschäftigt mich nicht, wie viele Akten sie wohl pro Tag wälzen, wer wohl ihr Chef ist, wieviel sie verdienen.
Aber wir, wir kreisen um den Elefanten. Wir beide wissen, was sie tut. Sie mehr als ich.

„Wenn ich heimkomme, dusche ich, bin noch am Computer. Irgendwann schlafe ich. Dann telefoniere ich mit meiner Familie.“
Das klingt auf einmal so anders als das „Nach der Arbeit gehe ich heim, dusche, Netflix und dann schlaf ich“ eines Freundes.

Ich frag mich, ob sich so das Herz von Jesus anfühlt: Die Schönheit, die Freude, den Humor, die Einfühlsamkeit in ihren Gesichtern zu sehen, und doch der grausamen Realität gegenüber zu stehen, dass jede Nacht ein Laster bremst, anhält, schaut und dann trotzdem losfährt. Und die Schönheit Gottes liegt auf der Straße und wird plattgefahren.
Aber es ist nicht nur die Schönheit Gottes. Nicht nur ein schöner Baum oder Regenwald.
Es ist ein Teil des Herzens Gottes selbst, der da unter den Reifen ächzt.

Eine der Mädels- sie sieht abgesehen von ihren Schuhen aus wie eine Studentin, die gerade aus einem Café kommt- zeigt uns Bilder von ihrer Ausbildung. Sie ist Makeup-Artist und würde sich gerne selbständig machen.
Sie ist nicht nur komplett enthusiastisch über ihre Arbeit, sie ist auch noch extrem gut.
Für einen Zombiefilm hat sie klaffende Armwunden geschminkt und ich kann die Fotos keine Sekunde länger angucken, weil sie viel zu real aussehen.
Viel zu real ist auch die Tatsache, dass sie tagsüber eine talentierte Künstlerin ist und dennoch grade hier steht.
Ich höre keinen Enthusiasmus.

Wenn ich demnächst heiraten würde, wäre ich versucht, sie zu fragen, ob sie mein Makeup machen würde.
„Natural“, würde sie sagen, passt zu mir, meinem Stil, meiner Gesichtsform.
„Künstlerin“, würde ich sagen, „passt zu dir“, und die Realität lässt mich verstummen und treibt mir Tränen in die Augen.

Ich bin versucht, die ganze Nacht Frauen zum Geschminkt-Werden vorbei zu schicken.
Sie freizukaufen aus dieser Sklaverei.
„You weren’t made for this!“ will ich ihnen sagen, aber das wissen sie längst.
Und trotzdem sehen sie sich gezwungen, hier zu stehen.

Sie lügen ihre Familien zuhause in Albanien an, was sie hier tun. Sind ihre Familien zu naiv oder wollen sie’s einfach nicht wissen?
Wie sitzt ihre Mutter zuhause und geht mit dem Geld aus Belgien einkaufen, ohne den leisesten Zweifel, womit ihre Tochter das wohl verdient hat?
Bricht es ihr auch das Herz?
Liegt sie manchmal nachts wach und macht sich Vorwürfe?
Hasst sie sich auch ein bisschen dafür, dass sie das zulässt?

Und ich sitze hier wach in Brüssel.
Eine Nacht, in der mich ungefähr 15 Prostituierte mit dem „bise“, Küsschen links und rechts, wie hier in Belgien üblich, begrüßen und verabschieden.
Nein, sie passen nicht mehr hinter eine Berufsbezeichnung.
Ich kenne ihre Namen. Sarah. Vanessa.

Und ich frage mich, wie er das aushält.
Er, der diese Frauen je und je geliebt hat, seit dem ersten Gedanken, den er über sie hatte, der sie ganz genau kennt und alles Kostbare, was er in sie gelegt hat. Und die Welt tritt seinen Schatz mit Füßen, benutzt ihn und wirft ihn dann wie Abfall zurück an den Straßenrand.

Läuft Jesus jede Nacht durch dieses Viertel und steht weinend neben ihnen? Wie zerbrochen muss sein Herz sein- und das ist nur eine Nacht in einer der Millionen Straßen in dieser kaputten Welt.